应该怎么做才能全力以赴、精神抖擞地去工作？出自教师之手的文章构成了本书的核心内容，反映了他们如何把全部心血倾注到教学、教育上的事迹。他们讲的故事并不是什么神秘莫测的灵感闪现的传奇，写的文章也不提供什么立竿见影的点子或简便易行的技巧，并没有什么现学现用的妙招诀窍，仿佛凭此就可以指明通向高效教学的大道，减轻教师有时不得不忍受的痛苦。
本书的目的是借助这些教师的现身说法，使人们了解他们如何找回和维系自己的心灵，从而能在教学时兢兢业业地为学生服务，养成怡然自得的心情，与同事携手并肩实现共同目标，排除面对的一切障碍，尽已所能——如同帕尔默所说——“给世界带来更多的光明和生机”。如何维系心灵，重振精神，抵御死气沉沉的环境，摆脱令人绝望的孤独，这些教师的所作所为表明可走如本书各编标题所示的三条道路。
本书第一编的标题为“转向内部：维系我们独有的心灵”。该编收录的文章描述了教师如何转向内心，从中汲取再度焕发他们最初从教时的动机和热情的力量。这些教师不断扪心自问：我是谁？我为什么执教？我的信念和我的教学是否融为一体？正是在这种探索的过程中，教师重新发现了自我，战胜了利斯顿所谓的“遮天盖地的黑暗”。
本书第二编的标题为“挺身而出：建立维系我们心灵的关系”。在该编收录的文章里，教师谈到了如何避免流行于教学行业的画地为牢、自我隔离的工作方式。这些教师打破了只身单干的积习，努力与同事、学生、校方、家长建立联系，找到了各种方法来深入学校、学生、同事的生活，并从与他人的联系中增强自己的活力、毅力的精力。
本书第三编的标题为“进行变革：实施尊崇教师心灵的改革”。在该编收灵的文章中，教师以及教育官员讲述了如何转变看法的故事，教师不再把自己和同事看成浑身毛病、急需整治的问题人物，而是把目光投向自己的学校，问一问：我们的学校采取什么措施才能更好地支持德才兼备的教师？这些故事中的主人公已经促使学校和掌权者积极进行变革，提出了各种倡议来营建把“优秀教学来自人的心灵”这话奉为圭臬的学校。
本书第四编详细地介绍了由帕尔默首创的教学勇气项目。该项目的基本使命是支持公立学校教师和管理人员的个人与专业更新，采用所谓的“教师重塑法”。这个方法依据的逻辑前提是：“我们是出于心灵的理由而成为教师的，但随着时间的流逝，我们中的许多人丢失了心灵，我们怎样才能独自或一起来找回心灵，像优秀教师那样把真心献给学生和世界？”本编有一章专门论述这个项目为了实现使美国教师恢复心灵与希望这个目标而运用的理论和方法。
当本书将要付梓出版的时候，美国依然沉浸在对2001年9月11日惨剧的悲痛和困惑之中。我们总是感到一触即溃，朝不保夕；总是感到如履薄冰，胆战心惊。我熟悉的人惊魂甫定地做着日常工作，律师、会计、卡车司机、商铺店员重新上班后，仍然心有余悸地与同事、朋友挤做一团，相互倾吐心中的恐惧、焦虑和苦闷。
我们的孩子不仅像大人一样面对突发事件无所适从，还比大人更强烈地感到这个时代的变幻无常。他们返校复课时常常焦躁不安，却又无法排遣。不过，在学校每天等待他们的，如同往常一样，是教师——即那些全心全意地帮助孩子成长、学习并成为文明社会中有用成员的男男女女。
每当我们感受到绝望和迷惘的时候，在生活中都需要有人无怨无悔地伸出援手，献出爱心，促使我们感受被人牵挂的真情，指引我们抛弃执迷不悟的想法，从而让我们能够从容妥当地应对错综复杂的事变。我认识的大多数教师在孩子的生活中就起着这种作用。做这事可不轻松，要求有才智、勇气、韧劲、灵巧和激情。本书各篇故事所赞颂的就是这样的教师，他们往往身处逆境仍不改其心，从而能把真心献给学生。
