在一座江南小城。青山横北郭，白水绕东城，一座座秀丽的江南小院整齐地排列着，似乎是一道亮丽的风景线。唯一与这一切美好事物格格不入的，便是老王的小屋和他本人了。
一提到老王，村民们总有说不尽的闲话。老王住在村里最阴喑的角落，那里盖着他的一栋茅草房，上面只铺着几层枯黄的干草，下面乱七八糟地堆积着砖块，种种怪味从那里传出，引得村民连连掩鼻。整座清丽的小城，它像一块污渍，格外刺眼。令人惊讶的是，这摇摇欲坠的破茅屋，曾经历过暴雨的侵袭，雷公的怒火，狂风的咆哮，却仍顽强地屹立不倒。
再也说说老王这个人，满脸麻子，小黑眼晴，大鼻子，下巴上还有一小须山羊胡子。一年四季，他都穿着那件布满尘土的白背心，他的几只布鞋也从来没有配上对。由于他整日邋里邋遢，身上总是带着恶臭，村民都对他避而远之。
老王当了一辈子白丁，每天靠替别人耕地赚上几毛钱。好不容易熬出了头，娶了个媳妇，还有了个姑娘，家里变得其乐融融。可命运总是捉弄老王，几年前的一场疫病，夺走了他妻子的生命，留下女儿与他相依为命。女儿是个懂事能干的，每天上山砍柴维持生计。有一次她像往常一样干活，一不小心滚下山坡，摔断了腿。自那以后，老王就变得越来越古怪，时而大声吼叫，时而对自己嘀咕，再不与任何人打交道。
老王装疯卖傻地在街上转悠。只见他忽然停止了自言自语，似是双眼放了光，目光全落在地上的一个大红包袱上。老王飞速地把它揣进怀中，向四周环望，确定了四下无人，才像做贼似的偷偷摸摸，顺着村里最隐蔽的小巷子，回到了自己的茅屋。他小心翼翼地把红包裹拆开，里面的红钞票在他眼中像火一样燃烧。他用颤抖的手挥弄着它们，十万、二十万、三十万，老王的心颤动了起来，他一辈子也没见过这么多钱！鲜红的钞票散发着诱人的光芒。有了这么些钱，女儿的腿就有救了！还能换个新房子、供女儿读书、让那些乡亲再也不敢瞧不起我⋯
过了些天，老王又独自出门，身上竟背着那个自己视若珍宝的红包袱！他不在意别人嫌弃的目光，也不理会村民的指指点点。一路就那样静静地奔波，来到了县警局。他大步流星地跨进门，把包袱往桌子上一放，没有一丝犹豫和不舍，尽管那是女儿的救命钱。他只是淡淡地说：“这是我拣的三十万，供孩子们读书吧。”警察被眼前这一幕惊呆了，半天都说不出一句话。老王搁下那包裹，毫无留恋地迈出大门，只剩下一群沉默无言的乡亲⋯
自那以后，老王就像空气一样销声匿迹了。没了老王，生活中就像丢了重要的一部分。人们情不自禁地互相询问：“老王呢？”“唉，前几天为了从河里救个小孩，掉河溺死了。”空气凝固了，就连天空都是灰暗的，仿佛在给老王默哀。
几天后，老王的葬礼。全村的人都来为他送行，在他的墓碑前深深地鞠躬。只见那墓碑上刻着一行醒目的大字：他穷困，但绝不潦倒。
